Le origini della famiglia risalgono a Bagnara Calabra, dove Paolo Florio iniziò la sua attività commerciale nel settore delle spezie. Suo figlio, Vincenzo Florio senior, si trasferì a Palermo, dove diede avvio all’ascesa della famiglia, investendo in vari settori: commercio, navigazione, zolfo e finanza.

Nel corso del tempo, i Florio diversificarono i propri interessi in numerosi settori, contribuendo in modo significativo allo sviluppo industriale della Sicilia. Tra le loro principali attività:

La Compagnia di Navigazione Florio, una delle più importanti compagnie di navigazione italiane, con una flotta che collegava la Sicilia con il resto del mondo.

Le Cantine Florio, fondate nel 1833 a Marsala, divennero un punto di riferimento per la produzione e l'esportazione del vino Marsala a livello internazionale.

La lavorazione del tonno, con lo stabilimento di Favignana, trasformato in un importante centro di produzione. Come la tonnara di Scopello, oltre ai marfaràggio (o malfaràggio), nelle tonnare, il complesso dei fabbricati a terra destinati alla lavorazione dei tonni, a magazzini, ad alloggi, oggi musei, alberghi. La tonnara Florio dell'Arenella completamente ristrutturata sotto la guida dell'architetto Carlo Giachery. Nacque così l’edificio denominato I Quattro Pizzi,

La Fonderia Oretea a Palermo, una delle principali industrie metallurgiche dell'isola, produttrice di macchinari e attrezzature industriali.

L’estrazione e il commercio dello zolfo, risorsa chiave per l’economia siciliana dell’epoca.

Il settore turistico, con la costruzione di strutture di lusso come Villa Igiea, simbolo della Belle Époque siciliana.

Partecipazioni in istituzioni finanziarie, che rafforzarono il potere economico della famiglia.

A questi si affiancarono anche attività di mecenatismo nell’arte e nella cultura, che resero i Florio tra le famiglie più influenti della storia della Sicilia.

Villa Igiea: simbolo della Belle Époque

Villa Igiea è uno dei luoghi storici più iconici di Palermo, con una storia affascinante:

Originariamente concepita come sanatorio di lusso, fu acquistata da Ignazio Florio Jr. e trasformata in un elegante hotel all'inizio del XX secolo, su iniziativa della moglie Franca Florio, che desiderava farne un Grand Hotel in stile Liberty.

Durante la Belle Époque, divenne un punto di riferimento per l’alta società europea, ospitando aristocratici, reali e celebrità internazionali. L’architettura dell’hotel, con le sue torrette e i merli, richiama l’immagine di un castello, mentre gli interni, decorati in stile Liberty, sono impreziositi da opere di Ernesto Basile ed Ettore De Maria Bergler.

Oggi, Villa Igiea è considerata uno dei più raffinati esempi di stile Liberty in Italia. Dopo un accurato restauro, continua a essere un hotel di lusso, offrendo ai suoi ospiti un'esperienza esclusiva in un contesto storico e suggestivo. È inoltre annoverato tra i locali storici d’Italia.

Sebbene non vi siano testimonianze documentate di un duello specifico avvenuto a Villa Igiea, la famiglia Florio operava in un contesto culturale in cui il duello, soprattutto tra membri dell’alta società, era ancora una pratica diffusa. È quindi plausibile che, nel corso della loro vita, figure come Vincenzo Florio Jr. abbiano vissuto situazioni riconducibili a queste consuetudini d’onore, anche se nessun episodio risulta confermato all’interno della villa.

Il contributo culturale dei Florio

Oltre all’imprenditoria, i Florio furono attivi promotori della cultura a Palermo. In particolare, Ignazio Florio Jr. fu impresario del Teatro Massimo, contribuendo alla sua vitalità artistica e ospitando artisti di fama internazionale, tra cui le prime rappresentazioni palermitane del repertorio wagneriano.

Il loro sostegno alla cultura contribuì a fare di Palermo un centro artistico e culturale di riferimento durante la Belle Époque.

Franca Florio: la regina senza corona

Impossibile parlare dei Florio senza menzionare Franca Florio, nata Francesca Paola Jacona della Motta dei baroni di San Giuliano. Figura emblematica della Belle Époque siciliana, fu amata e ammirata per la sua bellezza, il suo charme e la sua raffinata eleganza, tanto da essere soprannominata “la regina di Palermo” o “la regina senza corona”.

Proveniente da una famiglia aristocratica, sposò Ignazio Florio Jr. e divenne una protagonista indiscussa della vita mondana e culturale dell’epoca. Mecenate e appassionata d’arte, trasformò la sua dimora in un salotto culturale frequentato da artisti, intellettuali e membri dell’élite europea.

Il suo stile e la sua grazia dettarono la moda del tempo; vestiva creazioni dei più celebri stilisti e fu ritratta da Giovanni Boldini, che contribuì a fissare per sempre la sua immagine nell’immaginario collettivo.

La sua presenza contribuì a rendere Palermo una delle capitali europee della mondanità.

Tuttavia, il declino economico della famiglia Florio segnò anche la sua esistenza, portandola a una progressiva emarginazione. Nonostante le difficoltà, la figura di Franca è rimasta scolpita nella memoria collettiva come simbolo di un'epoca d’oro per la Sicilia.

In sintesi

La famiglia Florio ha lasciato un’impronta indelebile nella storia economica, culturale e sociale della Sicilia. Imprenditori visionari, mecenati, promotori dell’arte e del progresso, hanno trasformato Palermo e l’intera isola in un crocevia di eleganza, modernità e cultura.

Franca Florio, con la sua figura leggendaria, incarna perfettamente lo spirito di un tempo irripetibile.