I luoghi dove possiamo ammirare le mummie: corpi imbalsamati e incartapecoriti che a distanza di secoli sono arrivati quasi intatti fino ai nostri giorni.

A Palermo le Catacombe dei Cappuccini ospitano la collezione di mummie più famose, soprattutto per quanto riguarda la sua vastità: circa 8.000, una stima incerta perché le salme non sono mai state inventariate, i monaci capirono nel 1599 che il terreno su cui sorgeva il loro convento aveva capacità di preservare i corpi. In seguito a ciò molti chiesero di essere seppelliti nel loro cimitero. I cappuccini scavarono un'ampia rete di catacombe per ospitare le salme, ma non si limitarono a ciò. Si dedicarono essi stessi alla mummificazione artificiale dei cadaveri, con un procedimento che richiedeva anche un anno, prima li si svuotavano degli organi, poi li si teneva in piedi al chiuso in una stanza per farli scolare di tutti i liquidi. Infine li si trattavano con l'aceto e riempivano con paglia.

La cripta, oggi Museo delle mummie, si trova sulla sinistra dell’unica navata della Chiesa dei Cappuccini, ubicata ai piedi del paese di Burgio, accanto al cimitero monumentale.

Il convento di Burgio è stato edificato tra il 1634 ed il 1647. Venne secondariamente ricostruito ricalcando il modello costruttivo di Antonio da Pordenone: chiesa ad una navata, coperta a capanna, con un rudimentale, singolare sistema di capriate in muratura, poggianti sulla volta della chiesa.

Costruita nel XIV secolo e dedicata  San Nicolò di Bari, tra il 1725 e il 1872 si è praticata l’imbalsamazione dei preti. Ogni volta che un parroco della zona moriva, dietro un compenso otteneva un servizio speciale che doveva prolungare il suo ricordo tra i fedeli.  Nella una sessantina 60 di mummie in ottimo stato, molte delle quali hanno un originale trattamento del volto, di cui sono state ricostruite le fattezze attraverso l'uso della cera.

L’ingresso alla cripta è in fondo a destra dove c’è una scala che scende ed è preannunciato da una scritta che suona un po’ ironica: “scendete o vivi a visitar la morte, pria che la morte a visitar voi scenda, fu sempre bene prevenir la sorte“.

La pratica della mummificazione iniziò nel 1742 e terminò nel 1838, quando poi arrivarono gli editti sui cimiteri. I Cappuccini usavano il classico metodo dell’essiccazione rinascimentale. I corpi venivano messi nei gocciolatoi, ovvero in una stanza sotterranea arieggiata che provocava il decomponimento dei corpo. Poi, venivano trasferiti nei loculi. Ogni corpo aveva il suo saio e il suo cartellino di riconoscimento, cosa visibile ancora oggi. Uno che appartiene a Gabriele Di Stabile, un ricco massaio comisano che si riservò un posto per la sepoltura. Di Stabile è stato un benefattore della città perché ha contribuito alla ricostruzione della chiesa dell’Annunziata, insieme al popolo, dopo il terremoto del 1693.

Lungo i muri perimetrali sono presenti venti teche contenenti per lo più scheletri spesso senza cranio ed appartenenti a vari personaggi.

I corpi in discreto stato di conservazione indossano ancora le vesti originarie, civili o sacerdotali, e si trovano in ventidue casse lignee mentre le casse più antiche sono in legno colorato e risalgono alla seconda metà del XIX secolo, con una lastra di vetro.